節足動物門、甲殻亜門、顎脚綱、蔓脚亜綱、根頭目
十脚甲殻類、等脚類、シャコ類、フジツボ類などの腹部あるいは体表に寄生する袋状の甲殻類である。
外套膜で覆われた袋状の部分は体外部(externa)で、中身はほとんど卵巣で占められる。外套口を有し、そこから幼生を放出する。
体外部は宿主の外皮を貫き、体内部(interna)とつながっている。植物の根のように宿主の体内に侵入し養分を吸収する。体内部は根系とも呼ばれる。付属肢や消化器官は全く無い。
卵は体外部の中で孵化しノープリウスあるいはキプリス幼生の形で放出される。しばらくの間フクロムシは水中で自由生活をしている。このあたりはフジツボ類に近い。
メスのキプリス幼生は宿主に付着し根頭類特有のケントロゴン幼生に変態し、キチン質の注射針のような筒を出し、宿主の外皮を突き破り体内に細胞塊を注入する。この細胞塊が宿主の体内で成長し、根系を発達させ、やがて宿主の表皮を突き破り体外部を形成する。
オスのキプリス幼生は処女状態のメスの体外部に付着侵入し、精子細胞に分化する。すなわちメスとオスは合体し、あたかも雌雄同体のような状態となる。
フクロムシに寄生された宿主のオスは、生殖能力を失い第二次性徴は間性を示す。これを寄生去勢という。フクロムシはエイリアンのような生き物だ。
フクロムシ科、ツブフクロムシ科、エビフクロムシ科、フジツボフクロムシ科等に分れ、世界で１５０種類以上が知られている。未知の部分が多い。
写真はイワガニのフクロムシとイソガニのフクロムシ。いずれも兵庫県竹野町で採集。
イソガニのフクロムシの写真では、ソラマメ状の体外部にはっきりと外套口が見える。
フクロムシに寄生されていてもカニはいたって元気である。臨海学校などで子供たちが見つけることがあるが、卵を持っていると思ってしまう。フクロムシという寄生虫であることをはっきりと教えるべきである。